自年以来，全球肥胖人数几乎增加了两倍。仅在英格兰，28%的成年人肥胖，另外36%超重。肥胖会导致多种其他疾病，例如2型糖尿病、心脏病、中风和某些类型的癌症。
这项新研究可能是未来临床研究的基石，可以恢复大脑中生物钟的正常功能，以避免暴饮暴食。
从历史上看，人们认为主生物钟仅位于大脑中称为下丘脑的部分。然而，多年来的进一步研究表明，对我们身体日常节律（激素水平、食欲等）的某些控制在于大脑和身体的其他几个部分，包括进化古老脑干中的一组神经元，称为背迷走神经复合体（DVC）。
具体而言，DVC已被证明可以通过诱导饱腹感来控制食物摄入。
研究还表明，在肥胖症中，食物摄入的日常节律和与进食有关的激素的释放会减弱或消除。
然而，目前尚不清楚控制食欲的大脑中枢功能失调是肥胖的原因还是结果。
克拉科夫雅盖隆大学与布里斯托大学合作进行的这项新研究发现，高脂肪饮食喂养的老鼠在体重开始增加之前，显示DVC的日常神经元节律发生变化，以及这些神经元对食欲激素的反应.
因此，研究人员提出，DVC计时的紊乱导致肥胖，而不是体重过重的结果。
该研究是对两组大鼠进行的：那些喂食均衡的对照饮食（10%卡路里来自脂肪）和高脂肪饮食（70%卡路里来自脂肪）。
为了模拟不健康饮食对人类的影响，研究人员向青春期大鼠（4周大）引入了这种新饮食，并连续4周在24小时内监测它们的食物摄入量。
进行电生理记录以测量DVC神经元活动在24小时内如何变化。多电极阵列的使用允许同时监测来自每个脑干切片的大约一百个DVC神经元。这使研究人员能够评估每个饮食组中神经元活动的昼夜节律变化以及神经元对代谢相关激素的反应。
虽然人类和小鼠的脑干具有共同的特征，但该研究将其直接转化为人类的主要局限性在于它是在夜间活动的动物（大鼠）上进行的。在一天结束时观察到DVC活动的峰值，这是啮齿动物的休息阶段，但人的活跃阶段。因此，脑干时钟的相位是设置为白天和黑夜，还是取决于休息和活动的模式，还有待确定。
这项研究为尝试建立恢复DVC生物钟功能的策略开辟了新的研究机会，从而帮助解决肥胖问题。
该研究的第一作者LukaszChrobok博士说：
“我对这项研究感到非常兴奋，因为它为解决日益严重的肥胖健康问题开辟了可能性。我们仍然不知道能够重置或同步脑干时钟的时间线索是什么。希望在这个饱腹感中心在肥胖发生之前或之后恢复日常节律可以提供新的治疗机会。”
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